雖然眾所周知人口學家分析人口，但他們也能得出關(guān)于人口中個體的結(jié)論。這是因為許多在人口學中常用的數(shù)字，如出生時預期壽命或生育率，可以從作為整體的人口層面的人口發(fā)展轉(zhuǎn)化為關(guān)于普通個體的陳述。

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一、什么是人口學

一個種群被定義為生活在特定區(qū)域內(nèi)并進行雜交的同一物種的一群個體。一個種群的成員通常依賴相同的資源，受到類似的環(huán)境限制，并依賴其他成員的存在以隨時間持續(xù)存在?？茖W家通過研究該種群中的個體如何相互作用以及整個種群如何與其環(huán)境相互作用來研究一個種群。作為客觀研究種群的工具，種群生態(tài)學家依靠一系列被稱為人口統(tǒng)計參數(shù)的統(tǒng)計測量來描述那個種群(Lebreton 等人，1992)。對收集和分析這些數(shù)字感興趣的科學領(lǐng)域被稱為種群人口統(tǒng)計學，也稱為人口學。

廣義地定義，人口學是對種群特征的研究。它提供了這些特征如何隨時間變化的數(shù)學描述。人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)可以包括影響種群增長或下降的任何統(tǒng)計因素，但有幾個參數(shù)特別重要：種群大小、密度、年齡結(jié)構(gòu)、繁殖力(出生率)、死亡率(死亡率)和性別比例(Dodge，2006)。我們依次介紹這些參數(shù)。

二、種群大小

最基本的人口統(tǒng)計參數(shù)是種群中的個體數(shù)量(Lebreton 等人，1992)。種群大小被定義為存在于主觀指定地理范圍內(nèi)的個體數(shù)量。盡管這個概念很簡單，但在一次普查(對每個個體的全面計數(shù))中找到所有個體幾乎是不可能的，所以生態(tài)學家通常通過在一個小樣本區(qū)域內(nèi)計數(shù)個體并將該樣本外推到更大的種群來估計種群大小。不管測量種群大小存在哪些挑戰(zhàn)，它都是一個種群的重要特征，對整個種群的動態(tài)具有重大影響(Lebreton 等人，1992)。

種群根據(jù)其大小表現(xiàn)出不同的行為。小種群面臨更大的滅絕風險(Caughley，1994)。這些種群中的個體可能很難找到高質(zhì)量的配偶，所以較少的個體交配，而那些交配的個體有近親繁殖的風險(Hamilton，1967)。此外，小種群中的個體更容易受到隨機死亡的影響。像火災、洪水和疾病這樣的事件更有可能殺死種群中的所有個體。

大種群也有它們自己的問題。當它們接近最大可持續(xù)種群大小，即承載能力時，大種群表現(xiàn)出特定的行為。接近其承載能力的種群會經(jīng)歷對資源的更大競爭、捕食者與獵物關(guān)系的轉(zhuǎn)變以及繁殖力的降低。如果種群增長得太大，它可能開始超過環(huán)境的承載能力并使可用棲息地退化。

三、種群密度

對種群大小的更完整描述包括種群密度 —— 種群大小與其所占據(jù)的空間量的關(guān)系。密度通常表示為每單位面積或體積的個體數(shù)量(Lebreton 等人，1992)。例如：每平方公里的烏鴉數(shù)量或每升的浮游生物數(shù)量(Andren，1992;Sterner，1986)。像所有種群屬性一樣，密度是一個隨時間變化的動態(tài)特征，因為個體被加入或從種群中移除。密切相關(guān)的塘鵝種類將保持非常不同的密度。出生和遷入 —— 來自其他地區(qū)的新個體的流入 —— 可以增加種群的密度，而死亡和遷出 —— 個體從一個種群移動到其他地區(qū) —— 可以降低其密度(Lebreton 等人，1992)。

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